在《六祖壇經．行由品》裡說到，五祖在送六祖惠能離開黃梅的時候，經過一條江、五祖說：「我來擺度，度你過去。」
惠能回答說：「迷時師度，悟時自度。」
如何是師度？如何是自度？ 自度，就是我們要培福、要結緣；要用心、要修慧。所謂福慧雙修，行解並重。培福，也就是助人為快樂之本，能夠隨喜隨緣為人服務，就是培福；乃至修橋鋪路，做種種的救災恤貧，這也是培福。
所謂「要學佛道，先結人緣」。廣結人緣，就是培植無量福德的修行；不肯為人服務，所謂「拔一毛而利天下，不為也」，這是慳吝、是自私、是懶惰。人生的意義在於願意自我奉獻，所以，常聽人講：「我們要做一支蠟燭，燃燒自己，照亮別人。」這種喜捨的善心，就是培福。
佛陀過去世割肉餵鷹、捨身飼虎，不只是一次、兩次，而是「三祇修福慧，百劫修相好」。這三十二相、八十種好，是多少生、多少劫，種種的結緣，種種的布施，種種為人服務，才能得到的果報。我們在世間上，常常稱讚人：「某人很偉大。」一句偉大的背後是要付出多少的辛苦、多少的犧牲，才能給人家稱讚一句「偉大」。我們要想自度，有了福慧，有了行解，正如孫中山先生說的「知行合一」，能夠知行合一，在我們的生活裡，自然就能安心；能夠安住身心，就不會被人家的言語、利誘乃至誹謗所動。所以，要能自主，要能安心，一切都要靠自己。
在《佛遺教經》裡，佛陀說：『我如良醫，知病予藥；汝若不服，過不在醫。』意思就是說，我就像好的醫生，知道你有病了，給你一點藥方；你如果不肯把這藥服下，你的病不會好，你也不能怪我這個醫生。
佛陀又說：「我如善導，導人善路，汝若不行，過不在導。」我引導你走好路，你若不肯好好的走，你也不能怪我啊！所以，佛陀不是我們幸福、災難的主宰者，佛陀只能說是我們的導師、指導者，行與不行，禍福得失，都是在我們自己。我們要能自度，不但是自己要能安住身心，倘若能見到自我的本性，認識自我的般若風光，那就是自度了。
所謂師度，只是找到一份因緣。在佛教裡講「三分師徒，七分道友」，就算遇到良師，我們自己不努力，不用功，也空遇名師。現在的人，「師不師，徒不徒」，老師有時也不自尊自重，學生、徒弟也不知道尊師重道，如此的師道尊嚴，不禁令人慨歎萬分。我們自己如果不爭氣，不能自度，縱使師父也度不了我們。古人說：「放下屠刀，立地成佛。」現在，就看我們自己能放下屠刀嗎？
蔣經國先生曾經說過一段「放下屠刀，立地成佛」的故事，他說：在浙江的一座寺院裡，有個沙彌不小心踏死了一隻青蛙，師父說：「你殺生害命，必須要從懸崖上跳下，以自殺來謝罪。」
沙彌站在懸崖的邊上，想到師父的話，不能不跳，但是一跳下去，就會粉身碎骨，感到左右為難，不禁嚎啕大哭起來。這時候，正好有一個屠夫經過，聽到沙彌哭得如此傷心，就上前問道：「沙彌！你為甚麼哭啊？」
沙彌如此這般一說，屠夫聽了，忽然一念善心生起，他說：「踏死一隻青蛙，就要以自殺來謝罪；我天天殺豬，真是罪過無量無邊。」於是就對沙彌說：「沙彌！你不必自殺，應該自殺謝罪的是我，讓我來代替你。」說罷，便從懸崖上縱身一跳，正當這個時候，山谷裡隱隱昇起一道祥雲，祥雲上面有一朵金色蓮花，緩緩的把屠夫托了起來……。
這故事的含意是說，只要你有悔過的心，一念善心生起，就能滅罪消愆。「放下屠刀，立地成佛」的典故就是這樣來的。所以，「人非聖賢，孰能無過」；「過去」，在佛教裡面不是重要問題，只要你有心自度，師父當然就可以做一個使你得度的因緣。
如何自度？除了前面所講的修福修慧、行解並重外，以下提供幾點意見給大家參考：
◆要改心：我們的心要改。如果貪欲的心不能改成喜捨的心，瞋恨的心不能改成慈悲的心，愚癡的心不能改成智慧的心，懶惰的心不能改成精進的心，即使聽聞再多的佛法，終究沒有用。今天的社會大眾，「萬事莫如改心重要」，你看，身體髒了，要用水洗；衣服髒了，要用水洗。洗了以後的身體和衣服才能乾淨；心骯髒了，一樣要洗，所謂「洗心革面」，改心是非常重要的，這是自度的第一個要訣。
◆要換性：性情、性格也要換一換。一般人說「江山易改，本性難移」，本性難移也不是說不可以移，不可以改；生性惡劣，只要肯修改，下定決心，惡劣的性情也會改成善良的性情。一個人有所謂氣質、修養，改變氣質，淨化身心，這是人格不斷的昇華，就是要我們不斷的改心、換性。
◆要回頭：人生的路，前面是半個世界，後面也是半個世界。但是，現在大家都是不顧一切地向前走，向前爭；結果到頭來，人生就像是一條小路，像一道窄門。如果懂得回頭是岸，懂得欣賞回過頭來的世界，那麼，人生將更廣闊，更有餘地。所以，有時候我們以退為進，走不通了，要能明白轉身，要懂得回頭。
現在一般人，有時候對於世間上的知識，也都曉得聽聞，但卻不知實踐，不知奉行。例如：佛經的開頭都有「如是我聞」，就是這本經我聽了，但是經文的最後一句「信受奉行」，卻往往做不到。因此，現在一般學佛的人，大都只有半部經，也就是只有「如是我聞」，沒有「信受奉行」。佛法的主要精神，是在提高我們的人格，提高我們自悟的能力，以開顯我們的清淨自性，所以自修自度很要緊。希望讀《六祖壇經》的大家，都能夠自度，也就是要有「如是我聞」，也要能「信受奉行」。