養生功的理論基礎可歸結為一個“道”字。道是什麼呢？老子《道德經》云：“吾不知其名，強名之曰‘道’。”又云：“無名天地之始；有名萬物之母。”其大無所不包，其細無所不入，生天育地，至高至大。道生一，即無极；一生二，即太极。太极生兩儀，兩儀分四象，四象分八卦，八八六十四卦，三百八十四爻，盡性命之理，寓養生之道。
八卦又有先天后天之分。先天八卦是伏羲所畫，即乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八；其方位則是乾南、坤北、離東、坎西、巽西南、震東北、兌東南、艮西北。
后天八卦是周文王所畫，即是乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌；其方位是離南、坎北、震東、兌西、巽東南、艮東北、坤西南、乾西北。乾父為天為老陽，坤母為地為老陰，震屬木為雷又為長男，巽為風為長女，坎為水為中男，離為火為中女，艮為山為少男，兌為澤為少女。
道家所謂的抽坎填離，使后天返先天，就是抽出坎中的一陽，填到離中一陰里去。原來后天的離南坎北，就變成先天八卦的乾南坤北。這就是道家的所謂抽坎填離，又謂坎離交垢，使后天返還先天。
具體到人身而言，未有此身，先有此炁，此炁即無极，又謂先天真一之炁。俗說先天不足，是指秉受父母之先天真一之炁不足。故道家不但把此說成是先天地之始萬物之母，而且把人也看成是個小天地，看成是由無到有，由生到死的過程。並且通過運用功法延長壽命，推遲衰老的過程，甚至做到返老還童。那麼道家的功法是怎樣使人返老還童呢？
它是以八八六十四卦、三百八十四爻陰陽消長的道理來進行論証的。當人在母腹中十月胎圓、瓜熟蒂落，降生后體軟如綿，其象屬坤。臍帶一剪，先天炁斷，后天氣由口鼻而入；兩眼分開，舌亦不接任督；性帶氣上移于心，命帶氣下人于腎，性命相距八寸四分（傳統說法）；元神失位，識神掌權；自少而壯，壯而老，老而病，病而死，性命始終不能如一。人自出生起，每曆三十二個月，便生元炁六十四銖。從一歲至兩歲零八個月生一陽，長元炁六十四銖；至五歲零四個月生二陽，又長元炁六十四銖；至八歲又長元炁六十四銖，生三陽；至十歲零八個月，又長元炁六十四銖，生四陽，至十三歲零四個月，又長元炁六十四銖，生五陽；至十六歲又長元炁六十四銖，生六陽，體變純陽，共長元炁三百八十四銖合一斤之數（其中包括天地正氣三百六十銖，加上父母祖炁二十四缽）。月圓必缺，物极必反；否极泰來，陽极陰生，這是大自然的規律。
人到十六歲（這里是指男子；女子為十四歲）身俱六陽，在卦為乾為天姤，六交皆陽。陽极陰生，月圓必缺，盈滿則溢，即是破身的年齡。當元身已破，元炁下泄，從十六歲起，每曆九十六個月，耗元炁六十四銖生一陰。從十六歲至二十四歲，耗元炁六十四銖生一陰；如此類推，從二十四歲至三十二歲又耗元炁六十四銖，又生一陰，二陰出現；至四十歲又生一陰，三陰出現；至四十八歲又生一陰，四陰出現；至五十六歲又生一陰，五陰出現；至六十四歲又生一陰，六爻皆陰，至此三百八十四銖元炁耗盡。
按以上原理，人至六十四歲，元炁耗盡，應該是炁盡人死，為什麼人有七十未衰，又有未老先亡的呢？根据八卦陰陽的道理回答：即卦盡炁未盡，或炁盡卦未盡。壽夭不同的因素很多，其主要因素，一方面是受之父母的先天遺傳，另方面在于個人的修持。當然天災人禍例外。明白此理，就可設法補救，身破炁補，精虧精補，就是用哪里丟了哪里補的辦法來補救。
三百八十四銖缽元炁，是一點一點丟失的，再用養生功法一點一點補回來。雖然六十四歲年逾花甲，若能立志按著養生功法修持，從靜養功修性入手，待靜极而動，一陽來復，炁發則收炁，精動則煉精，炁虧則炁補，精虧則精補，似胎兒剛落生一樣，以有為法消陰長陽。用功百日長六十四銖元炁生一陽，此時身體的健康狀況好像由原來的六十四歲回到五十六歲。再堅持用功百日，又長六十四銖元炁，又生一陽，而身體健康狀況又好像回到四十八歲。又用功百日，又長六十四銖元炁又生一陽，而身體狀況好像又回到四十歲那樣。再繼續用功百日，又長六十四銖元炁又生一陽，而身體狀況好像回到三十二歲那樣。再繼續堅持用功百日，又長元炁六十四銖又生一陽，身體狀況像是回到二十四歲左右。
再繼續用功百日（所謂百日指的是個約數，是因有“百日筑基”這個名詞而來，不是确指一百天）又長元炁六十四銖又生一陽，此時又變成六交皆陽，從身體狀況來說，已經成為十六歲童真之體。這就是道家的所謂返老還童，當然這不是三年五載輕而易舉之事。
古人將八八六十四卦、三百八十四爻，陰陽消長的變化與人從無到有，直到六十四歲緊密的聯系在一起。八八六十四卦，在人是由一歲至六十四歲。三百八十四爻的陰陽變化，則成為人身上三百八十四銖元炁的消長過程。所以說，無极生太极，太极分兩儀，兩儀分四象，四象生八卦，八八六十四卦、三百八十四爻，其間盡性命之理，寓養生之道。這就是養生功的理論基礎。
八卦又有先天后天之分。先天八卦是伏羲所畫，即乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八；其方位則是乾南、坤北、離東、坎西、巽西南、震東北、兌東南、艮西北。
后天八卦是周文王所畫，即是乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌；其方位是離南、坎北、震東、兌西、巽東南、艮東北、坤西南、乾西北。乾父為天為老陽，坤母為地為老陰，震屬木為雷又為長男，巽為風為長女，坎為水為中男，離為火為中女，艮為山為少男，兌為澤為少女。
道家所謂的抽坎填離，使后天返先天，就是抽出坎中的一陽，填到離中一陰里去。原來后天的離南坎北，就變成先天八卦的乾南坤北。這就是道家的所謂抽坎填離，又謂坎離交垢，使后天返還先天。
具體到人身而言，未有此身，先有此炁，此炁即無极，又謂先天真一之炁。俗說先天不足，是指秉受父母之先天真一之炁不足。故道家不但把此說成是先天地之始萬物之母，而且把人也看成是個小天地，看成是由無到有，由生到死的過程。並且通過運用功法延長壽命，推遲衰老的過程，甚至做到返老還童。那麼道家的功法是怎樣使人返老還童呢？
它是以八八六十四卦、三百八十四爻陰陽消長的道理來進行論証的。當人在母腹中十月胎圓、瓜熟蒂落，降生后體軟如綿，其象屬坤。臍帶一剪，先天炁斷，后天氣由口鼻而入；兩眼分開，舌亦不接任督；性帶氣上移于心，命帶氣下人于腎，性命相距八寸四分（傳統說法）；元神失位，識神掌權；自少而壯，壯而老，老而病，病而死，性命始終不能如一。人自出生起，每曆三十二個月，便生元炁六十四銖。從一歲至兩歲零八個月生一陽，長元炁六十四銖；至五歲零四個月生二陽，又長元炁六十四銖；至八歲又長元炁六十四銖，生三陽；至十歲零八個月，又長元炁六十四銖，生四陽，至十三歲零四個月，又長元炁六十四銖，生五陽；至十六歲又長元炁六十四銖，生六陽，體變純陽，共長元炁三百八十四銖合一斤之數（其中包括天地正氣三百六十銖，加上父母祖炁二十四缽）。月圓必缺，物极必反；否极泰來，陽极陰生，這是大自然的規律。
人到十六歲（這里是指男子；女子為十四歲）身俱六陽，在卦為乾為天姤，六交皆陽。陽极陰生，月圓必缺，盈滿則溢，即是破身的年齡。當元身已破，元炁下泄，從十六歲起，每曆九十六個月，耗元炁六十四銖生一陰。從十六歲至二十四歲，耗元炁六十四銖生一陰；如此類推，從二十四歲至三十二歲又耗元炁六十四銖，又生一陰，二陰出現；至四十歲又生一陰，三陰出現；至四十八歲又生一陰，四陰出現；至五十六歲又生一陰，五陰出現；至六十四歲又生一陰，六爻皆陰，至此三百八十四銖元炁耗盡。
按以上原理，人至六十四歲，元炁耗盡，應該是炁盡人死，為什麼人有七十未衰，又有未老先亡的呢？根据八卦陰陽的道理回答：即卦盡炁未盡，或炁盡卦未盡。壽夭不同的因素很多，其主要因素，一方面是受之父母的先天遺傳，另方面在于個人的修持。當然天災人禍例外。明白此理，就可設法補救，身破炁補，精虧精補，就是用哪里丟了哪里補的辦法來補救。
三百八十四銖缽元炁，是一點一點丟失的，再用養生功法一點一點補回來。雖然六十四歲年逾花甲，若能立志按著養生功法修持，從靜養功修性入手，待靜极而動，一陽來復，炁發則收炁，精動則煉精，炁虧則炁補，精虧則精補，似胎兒剛落生一樣，以有為法消陰長陽。用功百日長六十四銖元炁生一陽，此時身體的健康狀況好像由原來的六十四歲回到五十六歲。再堅持用功百日，又長六十四銖元炁，又生一陽，而身體健康狀況又好像回到四十八歲。又用功百日，又長六十四銖元炁又生一陽，而身體狀況好像又回到四十歲那樣。再繼續用功百日，又長六十四銖元炁又生一陽，而身體狀況好像回到三十二歲那樣。再繼續堅持用功百日，又長元炁六十四銖又生一陽，身體狀況像是回到二十四歲左右。
再繼續用功百日（所謂百日指的是個約數，是因有“百日筑基”這個名詞而來，不是确指一百天）又長元炁六十四銖又生一陽，此時又變成六交皆陽，從身體狀況來說，已經成為十六歲童真之體。這就是道家的所謂返老還童，當然這不是三年五載輕而易舉之事。
古人將八八六十四卦、三百八十四爻，陰陽消長的變化與人從無到有，直到六十四歲緊密的聯系在一起。八八六十四卦，在人是由一歲至六十四歲。三百八十四爻的陰陽變化，則成為人身上三百八十四銖元炁的消長過程。所以說，無极生太极，太极分兩儀，兩儀分四象，四象生八卦，八八六十四卦、三百八十四爻，其間盡性命之理，寓養生之道。這就是養生功的理論基礎。
